Approvisionnement stable et indépendant en tungstène

Il y a 20 ans, le groupe Plansee s'est fixé comme objectif stratégique de garantir un approvisionnement stable et indépendant en tungstène pour tous ses clients. Le recyclage du tungstène joue ici un rôle central. Jusqu'à 90 % des gisements connus de tungstène se trouvent en Chine et en Russie.

Le tungstène est un élément avec une densité super élevée et le point de fusion le plus élevé de tous les métaux. Ces propriétés, parmi d'autres, rendent le tungstène indispensable pour plein d'applications dans l'industrie de haute technologie. Pour assurer l'approvisionnement à long terme de ses clients en tungstène, le groupe Plansee s'appuie sur trois piliers :

• la collecte de déchets de tungstène
• le développement et l'optimisation de technologies de recyclage
• des contrats d'achat à long terme avec des exploitants de mines de tungstène

« Aujourd'hui, le groupe Plansee est le plus grand fabricant de produits en tungstène en dehors de la Chine. Nos produits en tungstène sont composés à 90 % de matériaux recyclés », explique Karlheinz Wex, président du directoire du groupe Plansee. La division Plansee HLW propose une large gamme de produits en tungstène métallique. La division Ceratizit transforme le carbure de tungstène en outils en carbure particulièrement résistants à l'usure.

Collecte et tri des déchets de tungstène

Le tungstène est recyclable à l'infini. Le groupe Plansee récupère le tungstène à partir de produits usagés et de déchets de production. Pour collecter systématiquement les déchets de tungstène, l'entreprise mise sur des accords de reprise avec ses clients et sur des systèmes de collecte et de tri à grande échelle. En 2018, le groupe Plansee a racheté Stadler, le plus gros distributeur européen de déchets de tungstène. « Chaque kilo de matériau recyclé préserve les ressources naturelles et améliore notre bilan carbone », explique Karlheinz Wex.

Technologies de recyclage

Depuis des décennies, le groupe Plansee développe des procédés de recyclage du tungstène. Deux méthodes sont privilégiées : le recyclage thermomécanique, aussi appelé procédé au zinc, permet d'obtenir de la poudre de tungstène prête à être pressée à partir de déchets bien triés en plusieurs étapes. Le recyclage chimique transforme les déchets contenant du tungstène en tungstène métallique ou en carbure de tungstène. Le tungstène issu de matériaux recyclés chimiquement a les mêmes propriétés que le tungstène provenant de minerais extraits de mines. Les deux procédés de recyclage sont utilisés par la filiale Global Tungsten & Powders.

Accords d'achat avec des mines

Outre les contrats d'approvisionnement conclus avec des mines en Amérique centrale et dans la péninsule ibérique, la mine de Sangdong en Corée du Sud jouera un rôle clé. Elle compte parmi les plus grands gisements de tungstène au monde et est exploitée par la société Almonty Industries. Après sa réouverture en 2026, elle devrait fournir jusqu'à 20 % des concentrés de minerai de tungstène hors de Chine. Avec 14 % des parts, le groupe Plansee est le principal actionnaire d'Almonty et s'est assuré la majeure partie de la production de la mine de Sangdong grâce à des contrats d'achat à long terme. Les concentrés de tungstène sont transformés en produits de tungstène de haute qualité chez Global Tungsten & Powders aux États-Unis.

Une sécurité d'approvisionnement élevée pour le tungstène

« Grâce au recyclage et à des partenariats à long terme avec des mines, nous pouvons offrir à nos clients un approvisionnement fiable en produits de tungstène à tous les stades de transformation, de la poudre aux produits semi-finis en passant par les outils en carbure, les pièces d'usure et les composants. Nos clients peuvent se concentrer sur leurs projets pendant qu'on assure un approvisionnement stable, durable et indépendant dans toutes les grandes régions économiques », souligne Karlheinz Wex.

À propos du tungstène

Le tungstène est principalement utilisé dans la fabrication d'outils en carbure résistants à l'usure, dans l'industrie électronique et des semi-conducteurs, dans l'aéronautique et l'aérospatiale ainsi que dans la technologie médicale.

À propos de la mine de Sangdong

· Emplacement : comté de Yeongwol, province de Gangwon, Corée du Sud

· Distance de Séoul : 190 km au sud-est, environ trois heures de route

· Histoire : découverte en 1916, en activité de 1930 à 1994, réouverture en 2025

· Production : durée de vie prévue de la mine supérieure à 100 ans

· Investissements : plus de 125 millions de dollars US dans la phase initiale du projet